La crise économique et sociale de 1929

A la sortie de la première guerre mondiale, il faut réparer, construire. L’économie bat son plein et la croissance est surmultipliée par la modernisation des Etats-Unis. La spéculation bat des records et la bulle éclate en 1929. Tout s’écroule, la crise économique mondiale provoque des dégâts sociaux considérables et pousse les populations  à se rapprocher de mouvements populismes.

Dans les années 20, les Etats Unis modernisent l’industrie. La période connait de fortes croissances notamment avec les ventes d’automobiles. Les nouveaux modes de production plus efficaces (taylorisme ou fordisme) permettent de diminuer les coûts de production et la hausse des salaires. Ford favorise la hausse des salaires pour permettre à ses salariés d’acheter une voiture. L’émergence d’une société de consommation et de classe moyenne apparait.  De nouvelles formes de communication, les loisirs accompagnent cette nouvelle société. Ce sont les années folles.

En revanche, sur le plan intellectuel et politique, c’est le conservatisme qui l’emporte. Poussée par des  courants protestants conservateurs, la prohibition de 1919 à 1933 interdit la vente d’alcool aux Etats-Unis mais pas seulement, la Finlande, la Russie et le Canada en font de même. Dans le sud des Etats-Unis, des milices politiques d’extrême droite et racistes ont une forte influence comme le Ku Klux Klan.

En Europe, le fascisme et le nazisme sont aux portes du pouvoir.

Les marchés financiers ont énormément investi dans cette économie florissante des années 20. En octobre 1929, une bulle spéculative explose sur les marchés financiers et notamment à la Bourse de New York. La panique s’empare des investisseurs et de nombreuses sociétés américaines font faillite faute de financements. Les biens hypothéqués sont saisis et de nombreux fermiers endettés sont expropriés. Le taux de chômage explose. En 1933, près de 15 millions d’américains sont au chômage.

Du fait des échanges commerciaux, la crise gagne l’Europe et plus particulièrement les pays industrialisés comme l’Allemagne. Les prix et la production baissent provoquant une grave récession mondiale. La France est moins touchée en raison de son tissu économique encore fortement axé vers l’agriculture. La pénurie des produits entraine une forte inflation et les faillites industrielles détruisent des millions d’emplois. Les idéaux extrêmes attirent les foules notamment dans une Allemagne ruinée et humiliée.

En 1932, Franklin Roosevelt devient Président des Etats Unis. Il engage aussitôt une nouvelle politique de relance économique appelée New Deal fondée sur une protection sociale des chômeurs et sur les bases d’un système de sécurité sociale. Les mesures sont bénéfiques. La crise s’amenuise au milieu des années 30 et s’atténue aussi avec la croissance des budgets de l’armement dans tous les pays comme si une nouvelle guerre allait débuter.

Roosevelt s’inquiète de la montée des extrémistes en Europe. Il augmente le budget de la défense et rétablit le service militaire en 1940.

La 2^ème guerre mondiale éclate en 1939. Les Etats-Unis réaffirment leur neutralité mais soutiennent activement la Grande Bretagne. En décembre 1941, les Japonais attaquent la base navale américaine de Pearl-Harbor. Les américains entrent en guerre et mène la contre offensive des forces de l’alliance contre les puissances de l’axe. Leurs immenses ressources naturelles et en main d’œuvre le donne un rôle décisif dans la victoire. Roosevelt est réélu en 1945 pour un 4^ème mandat mais meurt le 12 avril 1945.