De l’Indus au Bouddhisme

L’Hindouisme est un culte polythéiste des dieux tels que Vishnou, Shiva et Shakti mais a aussi des tendances monothéistes. Toutes les variantes connaissent le concept du dharma, ordre universel englobant l’humanité et son environnement adopté aussi par le bouddhisme. L’hindouisme se caractérise aussi par la réincarnation.

Le dieu Brahma est le créateur de l’univers. Né dans une fleur de lotus, elle-même émergeant du cordon ombilical de Vishnu, Brahma possède quatre têtes couronnées et quatre bras. Il tient les quatre Védas dans ses mains. Sa monture est un cygne. Son épouse est Saraswati. Malgré son importance hiérarchique, Brahma est peu vénéré par les hindous.

Saraswati est la déesse de l'intelligence, de l'écriture et des sciences et l’épouse de Brahmâ.

Elle est la déesse de la connaissance et des arts. Elle possède quatre bras. Dans une main elle tient un livre d'écritures sacrées, dans une autre un rosaire. Avec ses deux autres mains elle joue d'un instrument à cordes (vîna), symbole de l'art. Sa jambe droite est posée sur la gauche. Vêtue sobrement d'un sari blanc, elle est accompagnée d'un paon ou d'un cygne, symboles de pureté et de beauté. Elle est parfois représentée assise sur un lotus.

Le dieu Vishnu est le dieu solaire qui combat pour le bien et descend sur terre pour aider l'humanité. Comme Brahma il possède quatre bras. Dans une main, il tient une conque (shanka) dans laquelle il souffle pour vaincre les démons; dans une autre il tient un disque tournoyant autour de son index, c'est la "spirale de l'éveil" (sudhdarshan chakra) avec laquelle il décapite les forces du mal. Dans la troisième main se trouve une masse d'or (gadha), symbole de son pouvoir, puis dans la quatrième il tient parfois une fleur de lotus. Sa monture est l'aigle Garuda. Il est aussi accompagné d'un serpent à plusieurs têtes (Shesa). Son épouse est Lakshmi. Vishnu a pour mission de préserver l'ordre du monde. Lorsque ce dernier est perturbé, Vishnu s'incarne pour descendre sur terre sous forme d'un avatar.

Lakshmi est la déesse de la joie, de l'harmonie et de l'équilibre et l’épouse de Vishnu. Elle est la déesse de la beauté, de la fortune et de la prospérité. C’est une déesse bienveillante qui symbolise l'harmonie, la joie et l'équilibre. Elle a quatre mains qui représentent la vertu. Des pièces d'or s'écoulent de l'une d'entre elles pendant qu'elle bénit les fidèles de l'autre. Elle porte un sari rouge et est assise sur un lotus. Elle est entourée par deux éléphants blancs, symboles de chance.

Shiva est la fois créateur et destructeur. Il est aussi le maitre du yoga

C'est le dieu de la destruction. Il est représenté avec un troisième œil, symbole de sagesse, au milieu du front et avec un cobra autour du cou. Il porte un trident (trishula) et tient un petit instrument de percussion (damaru). Il est assis sur une peau de tigre, symbole de l'énergie potentielle. Shiva représente en effet la source créatrice en sommeil. De sa chevelure, dans laquelle se trouve un croissant de lune, symbole du cycle du temps, s'écoule le Gange, fleuve sacré de l'hindouisme. Sa monture est le taureau. Shiva est un personnage complexe et contradictoire. Il représente la destruction mais celle-ci à pour but la création d'un monde nouveau. L'emblème de Shiva est d'ailleurs le lingam (un phallus), symbole de la création. Il a les yeux mi-clos car il les ouvre lors de la création du monde et les ferme pour mettre fin à l'univers et amorcer un nouveau cycle.

Parvati est l’épouse de Shiva et la fille de Parvataraja, roi des montagnes, et de Menadevi. Adoratrice de Shiva dès son enfance, Parvati émit le vœu d'épouser Shiva. Celui-ci, ascète, se refusa à elle. Pour lui prouver son amour et sa dévotion, elle se retira dans la forêt en signe de pénitence. Shiva se déguisa en brahmane et alla voir Parvati pour tester sa volonté. Impressionné par sa force spirituelle, Shiva demanda à Parvataraja la main de sa fille. Le mariage de Shiva et Parvati fut célébré avec faste. Parvati est la forme bienveillante de Shakti, la déesse-mère. Elle est le symbole de l'épouse aimante. Elle est la mère de Ganesh et de Skanda. Elle vit au sommet du Mont Kailasa.

Ganesh représente le sage à tête d'éléphant, fils de Shiva et de Pârvatî. C'est sans doute la divinité la plus populaire de l'Inde. C'est le dieu du savoir et de la vertu. Porteur de chance, les hindous le prient avant d'entreprendre une action importante. Il est assis sur un trône et il porte une couronne. Il tient une hache (parashu) dans sa main et il mange des petites pâtisseries (modouks). La monture de Ganesh est un rat. Selon la légende, Ganesh a vu le jour alors que son père était parti combattre les démons. Quelques années s'écoulent. Un jour, sa mère lui demande de garder l'entrée de la maison pendant qu'elle se baigne. C'est alors que Shiva revient. Ganesh, ne sachant pas qu'il est son père, lui refuse le droit d'entrer. Shiva, ignorant qu'il a un fils et furieux de se voir défier par un enfant, lui coupe la tête. Parvati, folle de douleur, ordonne à Shiva de ressusciter son fils. Il envoie alors ses serviteurs en leur demandant de ramener la tête de la première créature vivante qu'ils croiseront. C'est donc la tête d'un éléphant qu'ils rapportèrent.

Durga est aussi l’épouse de Shiva. Elle est la conscience transcendante dans toute la connaissance. Elle  est aussi appelée l'Inaccessible. Durga est une des formes sous laquelle Shakti, la déesse-mère est apparue à l'appel des dieux pour combattre le buffle- démon Mahisha. C'est une guerrière. Elle porte un sari rouge symbolisant l'action et la destruction des démons. Elle a plusieurs bras car les dieux lui ont chacun donné une arme pour se battre : le disque de Vishnu, la lance de Kumara, l'arc et la flèche de Surya, le dieu du soleil; la hache de Chandra, le dieu de la lune; une masse de Yama, le dieu de la mort; la hache d'Agni, le dieu du feu; la conque de Vayu, le dieu du vent; le trident de Shiva. Ainsi armée, elle partit tuer Mahisha en chevauchant un lion. Elle est souvent représentée avec huit bras.

Krishna est l’avatar de Vishnu et venu sur terre pour défaire le tyran Kansa. Son enfance et l'amour qu'il porte à son épouse Radha ont inspiré les poètes. Krishna est représenté avec la peau bleue, jouant de la flûte les jambes croisées. Des paons se trouvent à ses côtés. La vache est son animal de compagnie.

Kalki est un autre avatar de Vishnu apparaissant sur un cheval blanc à la fin des temps sombres que nous traversons (kaliyuga). Il est l'exterminateur, d'un coup de pied, il  détruira tous les démons pour reconstruire un monde nouveau.

Le bouddhisme

Au 6^ème siècle avant ère, Siddhârta Gautama, le Bouddha, rejette le système de castes et prône la compassion et la tolérance universelle à l’égard de tout être vivant. La philosophie  voit l’existence humaine comme une succession de souffrances qu’il faut surmonter. Ces souffrances proviennent du désir et de la passion. Le but est de communier avec la véritable nature des choses et par la dénégation de soi-même. On accède ainsi au nirvana, forme de libération du cycle de la vie terrestre (sans fin avec la réincarnation) et donc la fin des souffrances.

Le bouddhisme remplace peu à peu les rites védiques notamment en Inde à partir de la moitié du 1^er millénaire avant notre ère et s’étend à toute l’Asie.